三门津：即三门峡，原在今河南省三门峡市东北黄河中，因峡中有三门山而得名。据《陕州志》记载：「三门，中神门，南鬼门，北人门，惟人门修广可行舟。鬼门尤险，舟筏入者罕得脱。三门之广，约三十丈。」
人鬼：指三峡中的南鬼门，北人门。
吕梁：《列子·黄帝》：「孔子观于吕梁，悬水三十仞，流沫四十里，鼋鼍（yuán tuó）鱼鳖之所不能游也。」其地不名一处。
钱塘八月：指钱塘江八月十八日最盛大的潮水。
尘寰（huán）：尘世。
溃：洪水旁决日溃。
一峰：似指中神门，因前皆言「人鬼」重关。或言指砥柱山，即中流砥柱。
危巢：悬崖高处的鸟巢。语出宋·苏轼《后赤壁赋》：「攀栖鹘之危巢」。
鹄（hú）：水鸟名，俗称天鹅。
杳（yǎo）：此指高远。
秘神奸：《左传·宣公三年》载夏禹将百物形象铸于鼎上「使民知神、奸」。词中神奸指种种善恶神奇之物。
燃犀：《晋书·温峤（jiào）传》载峤至牛渚矶，人言其下多怪物，「峤遂燃犀角而照之，须臾，见水族覆火，奇形异状，或乘马车著赤衣者。」
佽（cì）飞：汉武官名，掌弋射鸟兽。一云即做非，周代楚国勇士，曾渡江，两蛟夹舟，非拔剑斩蛟而得脱。宋·苏轼《八月十五日看潮》诗：「安得夫差水犀手，三千强弩射潮低。」
障狂澜：唐·韩愈《进学解》：「障百川而东之，回狂澜于既倒。」
骑鲸客：指豪勇之士。
挝（zhuā）：敲击。
银山：代指涛头。唐·张继《九日巴丘杨公台上宴集》：「万叠银山寒浪起。」
《水调歌头·赋三门津》是金末元初元好问的作品，这是一首抒发情怀之作。词中通过描写三门津的雄奇壮丽，让词人对大自然的美好和黄河的气势磅礴有感而生，其间也寓托了词人在国家危难之秋，以力挽狂澜为己任的自豪和自信。
在这首词同《水调歌头·与李长源游龙门》都是写游览河山，抒发情怀之作。与《水调歌头·与李长源游龙门》阕相似，本词气势更足，景观更奇。三门津是黄河中十分险要的地段，河面分人门、鬼门、神门，水湍浪急，仅容一船通过。中有砥柱，即被称为中流砥柱的砥柱山。三门峡所在山奇水急，呈现一幅波浪马远静听松风图奔涌，气势磅砣的景象。
上阕写黄河的气势，写中流砥柱悠闲。「黄河九天上」后两句，写黄河之长、黄河之险。「黄河九天上」似与李白「黄河之水天上来」意境相同。而「人鬼瞰重关」则写明黄河之险，人鬼难过。「长风」后五句，以粗线条勾勒出黄河怒浪滔天，浪花四射的逼人气势。又以吕梁悬水千仞和钱塘八月怒潮形象具体地描绘出黄河水浪之高，高过山仞，水浪之急，可比钱塘怒潮。高险，壮观，形神俱备。「万象」后两句，更塑造尽管黄河水大浪急，但仍旧在砥柱山面前变得渺小。「一柱闲」烘托砥柱山傲风浪，挺天地的伟姿，也暗示出作者不惧艰险，乐观豁达的气质。
下阕更是以古典旧事，表达了词人昂扬奋发积极向上的斗志。「仰危巢」三句，反用苏轼《后赤壁赋》「攀栖鹃之危巢」句意，写砥柱山之高峻艰险。「人间」后二句，又用《左传》中「神奸」之典。传说中夏禹将百物之形铸于鼎上，「使民知神、奸」，由此辨神仙和奸佞的模样。这样的险处有何用呢？原来是考验人的地方。「不用」后三句又用二典，一是东晋温峤在朱渚矶下「燃犀」看水下美景。二是写春秋楚国勇士佽飞仗剑入江杀两蛟的故事。以上几个方面，把黄河三门峡的险、恶写得活灵活现。结尾两句「唤取」等，引用李白塑造的骑鲸客的形象，表现词人那不可抑制的豪情壮志。
此词用典较多，也不显含混难懂，典典都扣中主题。从谋篇布局来说，也上下呼应，环环相扣，气势作足。故叶燮《原诗》中称曰：「舒写胸臆，发挥景物，境皆独得，意自天成。」
